Aunque Alejandro Vío Grossi, director nacional de Sernageomin, asegura que a la fecha la entidad no cuenta con ningún indicador real que asegure que los proyectos de exploración minera en Chile efectivamente se han reducido a raíz de la crisis, el ejecutivo advierte que de continuar la tendencia a la baja en el precio de los metales, lo más probable es que las empresas junior serán las primeras en retirarse del escenario. Con el fin de ahondar en este tema, la gestión de mapeo geológico que realiza el organismo y el nivel de seguridad y accidentabilidad en la industria minera, Direcmin conversó en exclusiva con el director nacional de Sernageomin.

¿Cuál es hoy la tendencia que está marcando a la exploración minera local?

Un punto importante es que hoy la exploración minera ya no apunta a la búsqueda de grandes yacimientos, sino que más bien pretende identificar centros productivos de mediano tamaño. En la actualidad, los principales prospectos de exploración se están llevando a cabo en la zona de la Cordillera de la Costa, entre Iquique y la IV Región. Y es en esta área donde están actuando las principales mineras privadas y Codelco, además de las denominadas junior, pequeñas empresas en busca de yacimientos, que apuntan a levantar estos proyectos para luego ofrecerlos al mercado.

¿Cómo ha afectado la crisis a la actividad exploratoria del país?

Hasta ahora no contamos con ningún indicador real que asegure que los proyectos de exploración en Chile efectivamente se han reducido, sólo hemos escuchado rumores de mercado, fruto de la alta especulación. Sin embargo, si se mantiene la actual tendencia a la baja en el precio de los metales, lo más probable es que las empresas junior se retiren del escenario. En contraste, las grandes mineras van a continuar con sus planes originales de exploración, dado que estas iniciativas cumplen con su objetivo de renovar y asegurar sus recursos actualmente en explotación. En cambio, las junior van tras estos nuevos yacimientos como una forma de obtener rentabilidad.

¿Cómo opera el mecanismo a través del cual brindan información geológica a la minería?

Lo que a las compañías exploradoras les interesa es básicamente el mapeo geológico del territorio nacional, en una escala de 1:100.000, información de vital importancia que les permite identificar potenciales recursos metálicos y no metálicos. Lo que nosotros hacemos es justamente confeccionar este mapa. De hecho, ya hemos mapeado casi la totalidad de la zona norte, que es el área donde se concentra la principal actividad minera del país. Esta información la hacemos pública a través de nuestra página web y, adicionalmente, la firma exploradora que así lo desee puede venir a nuestras oficinas a retirar el mapa impreso en papel, o bien, en formato digital.

¿Cuáles son lo puntos a mejorar en esta gestión realizada por Sernageomin?

A la fecha hemos mapeado un 33% del territorio nacional con escala 1:100.000, y de seguir con el actual ritmo de mapeo geológico, vamos a completar la totalidad del territorio en 2030. Por lo tanto, nuestra primera prioridad es aumentar la velocidad con la cual estamos realizando el mapeo. Si comparamos nuestra actual disponibilidad de información geológica con la realidad de otros países de la región latinoamericana, como Perú, Brasil y México, sin duda ellos están un paso más adelante que nosotros. Este retraso se debe a una falta de recursos monetarios y tecnología de punta para llevar a cabo el proceso de elaboración del mapeo. Por ejemplo, en el caso del Servicio Geológico Mexicano (SGM), éste se financia a través de los descubrimientos que hacen las empresas mineras, gracias a la información generada por este organismo. Vale decir, si el SGM mapea un área donde una empresa minera descubre un yacimiento de mineral, una parte de las ganancias de este yacimiento son destinadas al SGM.

Gracias a esta iniciativa el SGM contó con un presupuesto del orden de US$50 millones en 2007, además de una flota de helicópteros. En contraste, nosotros nos financiamos con los recursos provenientes del presupuesto de la nación, donde debemos competir con otras entidades gubernamentales que tienen requerimientos más urgentes, desde el punto de vista social.

Es importante subrayar aquí que la necesidad de mapeo geológico no sólo es un requerimiento esencial para la actividad exploratoria minera de Chile, sino que también incide en forma gravitante en el desarrollo económico del país, aportando al mejoramiento de la infraestructura hidroeléctrica del país e identificando los peligros geológicos -como la última erupción del Volcán Chaitén-, además de optimizar el ordenamiento territorial. En síntesis, la información geológica es una herramienta crítica para el desarrollo económico sustentable.

Como Sernageomin, estamos empeñados en crear conciencia entre los diferentes tomadores de decisión de la industria minera, que con una muy buena información geológica, se toman muy buenas decisiones. Lo anterior lo hemos corroborado cabalmente en el caso del Volcán Chaitén, donde incluso hemos podido salvar vidas, gracias a la valiosa y oportuna información que hemos hecho pública.

¿Cuáles son las principales necesidades tecnológicas para mejorar el trabajo de mapeo?

Se requiere de mayores dispositivos tecnológicos para registrar y grabar en línea los datos que el geólogo va recopilando en terreno. Actualmente, el geólogo que labora en terreno, recaba los datos y, una vez de vuelta en las oficinas de Sernageomin, los traspasa a los sistemas informáticos. A objeto de mejorar este punto, en 2009 hemos previsto un trabajo de campo con herramientas tecnológicas de avanzada.

¿Qué otros desafíos se han trazado para el próximo año?

Estamos embarcados en un proyecto para suministrar datos específicos y de valor para el desarrollo de la geotermia en Chile, iniciativa en la cual estamos trabajando en paralelo con el ministerio de Minería. Es importante destacar que la cartera de Minería ha entregado algunas concesiones para el estudio de la energía geotérmica en el país y ha concretado algunas licitaciones, gestión que también ha llevado adelante la Empresa Nacional del Petróleo, Enap.

En materia de seguridad minera y accidentabilidad, ¿cómo evalúa el 2008?

Comparando la actividad minera con otros sectores productivos de la industria, la minería es la que reporta mejores indicadores de accidentabilidad del país, de acuerdo a los estudios dados a conocer por la autoridad. No obstante, tenemos un gran problema: si bien se registran pocos accidentes, éstos son muy graves y a veces fatales. En consecuencia, es en este punto donde hemos concentrado los mayores esfuerzos de prevención, con el propósito de lograr fatalidad “0” en la minería.

En 2006 la industria minera anotó 33 fallecidos por accidentes laborales y el año pasado la cifra subió a 40. Este año llevamos 37 fallecidos a la fecha. Pese a lo anterior, hay que recalcar que el reglamento de seguridad minera de Chile es uno de los mejores del mundo, debido a su nivel de especificación y detalle. Además, hay que señalar que la minería es la única industria en el país que cuenta con un organismo fiscalizador especializado -en este caso nosotros-, mientras que el resto de los segmentos de la industria es monitoreado por el ministerio de Salud. Por todo esto, considero que hemos constatado importantes avances en materia de seguridad minera.

Pero insisto, mientras no cambie la mentalidad de que cada obrero debe cuidar primero que nadie de su propia vida, vamos a seguir teniendo los actuales niveles de accidentabilidad en la industria. (Direcmin)

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