Dicha iniciativa apunta a reducir las enfermedades intrahospitalarias en el país, las que promedian 70.000 al año con un costo estimado para Chile de US$70 millones. Lo anterior es fruto de un emprendimiento impulsado por la principal productora estatal de cobre, Codelco, la Asociación Internacional del Cobre (ICA), InnovaChile de Corfo y la Fundación UNTEC de la Universidad de Chile.

Estas entidades participaron en el 2008 con el proyecto de utilización de cobre en el Hospital de Calama, el cual fue premiado por el Programa de Innovación para el Cluster Minero de Chile.

La iniciativa consiste en aplicar cobre y aleaciones de cobre en equipos médicos de alta manipulación en el centro médico. Entre éstos figuran porta-sueros, lápices para introducir datos en las pantallas de los computadores, mesas de comida para pacientes, palancas reguladoras de camas y brazos de camas, además de sillas para visitas.

De acuerdo a Omar Hernández, subdirector de Minería, Medioambiente e Infraestructura de InnovaChile de Corfo, “éste es uno de los proyectos más relevantes que se han aprobado en el ámbito de la innovación minera en los últimos tres años, razón por la cual el Programa de Innovación del Cluster Minero lo ha priorizado. Esperamos que estos resultados desencadenen en el mediano plazo una serie de aplicaciones y emprendimientos entre empresarios nacionales y científicos extranjeros que generen nuevos usos y aplicaciones del cobre”.

Por su parte, el vicepresidente corporativo de Codelco Norte, Sergio Jarpa, señaló que “según estimaciones y sólo considerando los implementos de cobre para hospitales, se podría generar una demanda de más de 300.000 toneladas del metal en Norteamérica, para llegar a cerca de 3.000.000 toneladas de cobre a nivel mundial”.

Con la finalidad de supervisar los protocolos de medición del efecto bactericida del cobre en el hospital de Calama, el doctor Michael Schmidt, PhD y subdirector del Departamento de Microbiología e Inmunología de la Universidad Médica de Carolina del Sur, viajó hasta el centro médico y visitó la sala UCI en compañía de representantes de Codelco, ICA, UNTEC e InnovaChile de CORFO. (Codelco)