De acuerdo al estudio, el fenómeno se explica por la mayor demanda del insumo en proyectos hidrometalúrgicos de cobre -productores de cátodos SX/EW-, que han entrado en operación desde el 2006 a la fecha. A lo anterior hay que sumar el hecho de que la producción local de ácido sulfúrico, en algunas fundiciones de cobre, no ha crecido.

Asimismo, la investigación plantea que pese al menor consumo mundial de ácido sulfúrico -afectado por los deprimidos precios del cobre-, la demanda local de ácido seguirá creciendo, a raíz de un mayor ritmo de actividad en la producción de cátodos SX/EW y la puesta en marcha de la mina Gabriela Mistral, de la estatal Codelco.

Es por ello que la comisión proyectó que para este año se espera un consumo de 7,4 millones de toneladas de ácido sulfúrico, lo que contrasta con la producción local de 5 millones de toneladas. De igual forma, la entidad prevé que para el 2010 el consumo de ácido alcanzará las 7,6 millones de toneladas, mientras que la oferta podría crecer a 5,4 millones de toneladas.

Si se consideran los potenciales proyectos de cobre que podrían arrancar en el 2011, entre los que figuran la Ampliación de Sagasca (I Región), Sulfolix (II Región), Diego de Almagro y San Antonio Óxidos (III Región) y Tres Valles (IV Región), se generará una mayor demanda que llevaría el consumo local al nivel de 7,9 millones de toneladas, lo que constituiría un record histórico, enfatiza el informe de Cochilco.

En cuanto a la oferta potencial de ácido sulfúrico en el 2011, la comisión contempla una capacidad adicional del 10% en NORACID, además de la nueva planta de Haldeman en Sagasca.

Cabe señalar que el ácido sulfúrico cumple un rol esencial en las operaciones de lixiviación de minerales oxidados y súlfuros lixiviables de cobre. (Cochilco)