La minera estatal Codelco está apuntando a utilizar energía solar en los procesos industriales, particularmente en la refinación de cobre, y de este modo reemplazar, hasta en un 100%, el consumo de petróleo diésel a futuro.

Sin embargo, paraa comenzar, la cuprera realizará su plan piloto en la planta de cátodos de Minera Gaby. “Estamos pensando, en una primera etapa, utilizar esta tecnología en las aguas de procesos (como limpieza de cátodos, lavado de celdas o reposición de soluciones) de la planta de electroobtención de cátodos de Gaby, con lo que podríamos, en una primera fase, evitar el consumo del orden de 2.500 metros cúbicos de petróleo al año”, señala Richard Aylwin, director de eficiencia energética de Codelco.

Pero el siguiente paso será implementar esta tecnología con el fin de ministrar calor a todo el proceso de refinación de Gaby. De lograrse dicha aplicación, la empresa se podría ahorrar un consumo de hasta 25 mil metros cúbicos de petróleo al año, sólo en esta minera. Así, el plan después sería llevar este avance al resto de las refinerías.

“Para el proyecto de aguas de proceso (la inversión) sería cercana a los US$ 5 millones, pero para un proyecto completo, el costo crecería 10 veces, hasta aproximadamente US$ 50 millones", dice Aylwin. (El Mercurio).