Por unanimidad, la Comisión Regional de Medio Ambiente (Corema) de Atacama acogió una petición de la Dirección General de Aguas (DGA), a objeto de abrir un proceso contra la minera canadiense Barrick Gold, debido a que ésta habría cometido infracciones medioambientales en su emblemático proyecto Pascua Lama, en el norte de Chile a sólo un mes de iniciadas las faenas de construcción.

La autoridad ambiental decidió procesar a la canadiense, dado que el material particulado que levanta sus faenas de construcción acelera los deshielos y ponen en serio peligro el abastecimiento de agua en el Valle del Alto del Carmen, en la III Región del país.

Barrick tiene un plazo de 10 días hábiles para presentar sus descargos ante la Comisión Regional del Medioambiente, entidad que deberá volver a evaluar el proceso y determinar finalmente la sanción contra la empresa minera.

Cabe recodar que el pasado 12 de enero Rodrigo Weisner, director de la DGA, solicitó a la autoridad ambiental de la Región de Atacama realizar una investigación, a fin de determinar la existencia de posibles descargas de material y mineral en lugares no permitidos, situación que podría dañar los glaciares de la zona.

Según explicó Weisner, de comprobarse estos incumplimientos, Barrick Gold podría arriesgar multas que van desde sanciones económicas hasta la revocación de la aprobación ambiental de Pascua Lama.

Si bien la construcción y explotación de Pascua Lama es un emprendimiento minero que data de 1997 -fruto del Tratado de Integración y Complementación Minera firmado por Chile y Argentina-, tuvieron que transcurrir más de 20 años para que las autoridades de ambas naciones llegaran a un acuerdo, respecto de los impuestos vinculados con la  explotación del mineral y otros aspectos.

Lo anterior en medio de una fuerte oposición de asociaciones ambientalistas, tanto chilenas como trasandinas, que criticaban al proyecto debido a su negativo impacto en los glaciares, en ambos lados de la Cordillera de Los Andes. En este punto, Barrick tuvo que ajustarse a los estrictos parámetros de la autoridad ambiental, hasta que finalmente obtuvo el visto bueno del gobierno de Argentina y Chile, respectivamente.

El paso más trascendente en la concreción de la iniciativa, fue dado en mayo último, cuando representantes de ambos países lograron cerrar un acuerdo en torno al complejo tema de la tributación del mineral y los impuestos a aplicar en cada lado de la cordillera. Esta gestión fue producto de una intensa gestión impulsada por los altos ejecutivos de Barrick, quienes sostuvieron entrevistas personales con la Presidenta de Argentina, Cristina Fernández de Kirchner, y la primera mandataria de Chile, Michelle Bachelet, a fin de concensuar posiciones.

Finalmente, la construcción de la iniciativa arrancó a comienzos de diciembre pasado. Pascua Lama está emplazada justo en una zona que limita entre la región chilena de Atacama y la provincia Argentina de San Juan -a 4.000 metros de altura en plena Cordillera de Los Andes-. Sus reservas comprobadas ascienden a 18 millones de onzas de oro, 731 millones de onzas de plata y 662 millones de libras de cobre, mientras que Barrick Gold ha estimado una inversión cercana a los US$3.000 millones para el desarrollo del emprendimiento. (Radio Universidad de Chile y Direcmin)