La minera australiana BHP Billiton aprobó los trabajos iniciales que apuntan a expandir sus operaciones de mineral de hierro en Australia Occidental, iniciativa que implicará una inversión cercana los US$1.930 millones.

Cabe destacar que éste es uno más de los pasos que ha programado la australiana para incrementar su capacidad productiva del metal, el cual coincide con el rápido crecimiento que ha experimentado la demanda de mineral de hierro por parte de las siderúrgicas chinas. La iniciativa, denominada “Proyecto de Crecimiento Rápido 6”, está destinada a aumentar la capacidad a 240 millones de toneladas anuales de mineral de hierro en 2013.

Si bien BHP Billiton no ha querido revelar el monto total de este programa, los analistas de la industria han estimado que el plan de crecimiento de la producción podría superar los US$3.500 millones.

“Una vez que este programa concluya y que arrancó en 2002, habremos más que triplicado nuestra capacidad instalada en las unidades de mineral de hierro, situadas en la región australiana de Pilbara?, enfatizó Ian Ashby, presidente de BHP Billiton para la unidad de mineral de hierro.

Cabe explicar que este nuevo paso en la expansión productiva de BHP Billiton, se produce justo después de que la minera dio a conocer el polémico joint ventury con su socio anglo-australiano Rio Tinto. Una vez aprobada la alianza entre las mineras australianas -que ha concitado el rechazo generalizado de las siderúrgicas de todo el mundo y que hoy está siendo evaluado por el ente antimonopolios de Europa-, Rio Tinto tendrá la opción de participar en el plan de expansión de BHP Billiton, pagando una parte del capital invertido. (Agência Estado)

Foto: Región de Pilbara.