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Alianza entre 1er y 3er productor mundial de litio pone en jaque a SQM

Ayer lunes la estadounidense Rockwood, que en Chile controla a la antes llamada Sociedad Chilena del Litio (SCL), anunció un joint venture con la china Chengdu Tianqui, alianza que le permitirá acceder al 49% de la propiedad de la australiana Talison Lithium, que con una capacidad de 100 mil toneladas lidera esta industria situando a SQM en la segunda posición, con una capacidad de 48 mil toneladas.

“Esta operación implica una consolidación de la industria. Sumando la participación en Talison, Rockwood entonces sería más grande que SQM”, explicó Daniela Desormeaux, gerente general de la consultora SignumBOX. La experta precisó que Rockwood es el principal competidor de SQM en carbonato de litio, dado que ambas lo extraen principalmente del Salar de Atacama, beneficiándose de los menores costos asociados a este tipo de operación, que consiste en la evaporación a través de la acción del sol.

En contraste, Talison -que en Chile sólo tiene un proyecto en desarrollo- tiene mayor capacidad productiva, pero sus costos son más altos debido a que obtiene el litio a partir de mineral de roca que extrae en Australia y posteriormente procesa en China, con el consiguiente castigo en los costos.

Sin embargo, tal como explicó el presidente y CEO de Rockwood, Seifi Ghasemi, “con esta adquisición, hemos asegurado el acceso a otra reserva de litio significativa, además de nuestros recursos actuales en Estados Unidos y Chile”.

Precisamente, a juicio de los analistas este factor pone presión en SQM, que a partir del primer trimestre del 2014, quedaría con un acceso limitado a la materia prima. Ello a raíz de una eventual limitación en el Salar de Atacama, donde al igual que Rockwood accede a partir de un contrato con la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo).

Fuente: Diario Financiero