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Científicos demuestran que agua de descarte de desalinizadoras sirve para lixiviar caliche

El equipo de científicos que trabajó en esta investigación, en el marco del proyecto Anillo, está compuesto por el director de la iniciativa, Luis Cisternas, los investigadores Javier I. Ordóñez, Luis Moreno y Jorge González. El estudio comenzó a desarrollarse en 2014 y cuenta con un financiamiento que alcanzó los $450 millones.

Luis Cisternas Arapio explica que el experimento consistió en la lixiviación de caliche usando salmueras de una planta de osmosis inversa como agente lixiviante. Para ello las columnas fueron regadas en continuo durante 22 días. Se midieron las recuperaciones de las especies de valor de este mineral, como son el nitrato y yodo. Junto con ello se compararon los resultados con el agua de mar.

“Los valores logrados arrojaron que las extracciones son altas para estas especies y completamente comparables al uso de otros lixiviantes”, comentó el experto.

De igual forma, detalló que “la investigación se hizo cargo de la creciente demanda por recursos hídricos sustentables por parte de la industria minera y los resultados pueden ser aplicables. No obstante, para que la propuesta sea implementada a mediano plazo se requieren estudios de carácter económico que validen, desde otro punto de vista, la idea de conducir las salmueras desde la línea de costa (donde se ubican las desaladoras) hasta las operaciones mineras”.

Fuente: América Economía