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Codelco pierde interés por desarrollar producción de litio y refuerza apuesta por el cobre

La minera -que transfiere todas sus ganancias al Estado- dijo entonces que buscaría un socio para que le ayudara a extraer el litio, con el que Bachelet quería beneficiar a todos los chilenos.

Pero tres años después aún no tiene uno, los planes sufrieron reveses y se han ralentizado por barreras judiciales y regulatorias, y hay un decreciente apoyo dentro de la empresa para llevarlos a cabo, según una revisión de Reuters de documentos oficiales y entrevistas con ejecutivos de la firma.

Este lento avance hace que el suministro de litio del país, el segundo mayor productor mundial después de Australia, siga dependiendo del Salar de Atacama, sede de los principales productores privados SQM y Albemarle, donde autoridades sopesan restringir el uso de agua.

Un alto ejecutivo de Codelco dijo que la industria del litio era “demasiado marginal” para Chile en comparación con el cobre para garantizar un interés sustancial y que las inversiones valgan la pena.

Las exportaciones totales de litio de Chile fueron de US$828 millones en 2017, menos de una décima parte de los 11.637 millones en ingresos por venta de cobre propio de Codelco ese mismo año.

Otro ejecutivo de alto nivel en Codelco, que pidió omitir su nombre por no ser portavoz autorizado, acotó que la compañía asignó “prioridad cero” al litio, lo que fue confirmado por un funcionario con conocimiento del tema.

Codelco opera siete minas de cobre y el año pasado produjo casi el 10% del cobre global, otro metal clave en la revolución del auto eléctrico. Pero hasta ahora no ha producido nada de litio.

Fuente: El Mercurio