La minera Doña Inés de Collahuasi -controlada en partes iguales por la suiza Xstrata y la londinense Anglo American- planea invertir US$180 millones en un proyecto de geotermia, para lo cual en octubre próximo iniciará la etapa de exploración profunda, en las comunas de Pica y Ollagüe, en las regiones de Tarapacá y Antofagasta, respectivamente.

Cabe recordar que en el 2008 Collahuasi obtuvo las concesiones en dichas regiones, y durante los primeros meses de este año la empresa realizó una serie de trabajos de exploración superficial, a fin de determinar la posible existencia de yacimientos geotérmicos en dichas comunas.

"Los resultados de estos estudios iniciales fueron promisorios, por lo que la segunda etapa que empieza el 1° de octubre, contempla la exploración en profundidad a 1.500 y 1.800 metros", precisó Carlos Finat, gerente de Suministros Estratégicos y Energía de Minera Collahuasi.

Según adelantó el ejecutivo, la meta de la firma es desarrollar una planta eléctrica basada en energía geotérmica, para así cubrir entre el 5% y el 10% del total de sus necesidades energéticas. Aunque aún no se ha determinado el potencial definitivo del complejo, se estima que la unidad tendría una capacidad para generar unos 30 MW.

"El desarrollo de una planta de tales características implica una inversión de US$6 millones por cada MW instalado", subrayó Finat, por lo que la inversión final bordearía los US$180 millones.

Cabe destacar que Chile cuenta con un potencial geotérmico estimado en 3.000 MW, y de concretarse el emprendimiento de Collahuasi, la empresa minera se convertiría en la primera del país en poseer su propio complejo eléctrico, basado en energía geotérmica. (El Mercurio)